Entre 1979 y 1983, Joe Gantz entrevistó a niños criados por parejas del mismo sexo. 40 años después, los volvió a entrevistar. Y así da vida a su libro: El secreto que no puedo contar: La primera generación de niños de hogares abiertamente homosexuales y lesbianas.
Gantz localizó cinco hogares de mamás lesbianas y padres gays, en diferentes partes de Estados Unidos, se integró con ellos durante una semana y, entre 1979 y 1983, entrevistó a estas madres y padres homosexuales y a sus hijos sobre los efectos que tenían las presiones contra los homosexuales y el alarmismo en ellos.
Actualizado en 2022 con nuevas entrevistas con los niños (ahora adultos de 50 años), el libro es una visión fascinante de lo lejos que ha llegado la comunidad LGBTQ y de lo lejos que le queda por recorrer. El prólogo ha sido escrito por el director de la revista LGTBNation, Scott Gatz:
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Cuando mi hijo estaba en el jardín de infantes, los niños les enseñaban a sus compañeros sobre su vida fuera del salón de clases. Los niños aprendieron un poco sobre la vida cotidiana de los demás, lo que les gustaba hacer para divertirse y todo sobre sus mascotas y familiares. Hacia el final del año, la clase leyó The Family Book de Todd Parr, un libro de colores brillantes que celebra todos los diferentes tipos de familias a través de divertidas ilustraciones y humor. Inspirándose en El libro de familia, los niños de kindergarten dibujaron sus propias páginas para un libro con dos subtítulos que incluían «Todas las familias tienen _____» y «Algunas familias tienen _____». Las respuestas reflejaban su edad: “Algunas familias tienen perros”, “Algunas familias tienen gatos”, “Todas las familias tienen amor” y “Todas las familias tienen juguetes”. Y lo más importante para mi familia: “Algunas familias tienen dos papás” y “Algunas familias tienen dos mamás”.
Ese ejercicio de jardín de infantes probablemente nunca podría haber sido imaginado por las familias entrevistadas en Un secreto que no puedo contar.En los 40 años transcurridos desde la publicación original de este libro, hemos recorrido un largo camino. A diferencia de la era en la que el matrimonio no estaba disponible para personas como mi esposo y yo, hoy en día, las personas LGBTQ en los Estados Unidos (y en 29 países) disfrutan de un matrimonio igualitario y, según una encuesta del Family Equality Council, el 63 % de los millennials LGBTQ quiere formar una familia, o hacer crecer la suya.
Los niños que Joe Gantz entrevistó entre 1979 y 1983 fueron criados por parejas del mismo sexo que no tenían derecho a existir como lo hacen hoy. Estas familias no estaban respaldadas por la ley ni por sus comunidades, y los niños expresaron con frecuencia la opinión de que nadie de su edad entendería su estructura familiar. Eso tuvo un costo grave: mantener oculta su vida hogareña.
Incomprensible para esos jóvenes es el tipo de mundo en el que mi hijo está creciendo ahora. Es un mundo en el que puede ver muchas familias como la suya, y es un mundo en el que los jóvenes se sienten mucho más seguros al salir del armario. Cada verano, la Semana de la Familia en Provincetown, Massachusetts, reúne a cientos de familias con padres LGBTQ para una semana de conexión, actividades y diversión. Es realmente impresionante mirar a través de una playa de miles de personas, todas de familias LGBTQ. Hoy tenemos organizaciones que nos apoyan, como las que organizan la Semana de la Familia. Family Equality es la organización que defiende y conecta a los padres LGBTQ, y COLAGE se dedica a conectar a los hijos de personas LGBTQ. Estas organizaciones ayudan a las familias a encontrarse, incluso en lugares aislados con muy pocas personas LGBTQ.
Selena del Capítulo 1 lo resume mejor en su actualización de 2022: “Creo que va a ser muy difícil para cualquiera que se esté criando en una familia gay ahora entender cómo era ser parte de eso hace cuarenta años. Porque era un mundo completamente diferente… ¡[El cambio] se sintió como la velocidad de la luz!”.
Las historias de estos capítulos contienen dolor, amor, disfunción y alegría. Cualquier familia tiene una mezcla de todas estas cosas en diferentes medidas. Pero estas familias tenían más que su parte justa de dolor, disfunción y dificultad mientras se aferraban a su secreto. Temían ser condenados al ostracismo o perder sus trabajos, pero temían más aterradoramente que sus familias fueran separadas. Alguna madres lesbianas y padres homosexuales fueron despojados de sus derechos de paternidad porque estar en una relación del mismo sexo significaba que estaban violando las leyes estatales de sodomía o los jueces de la corte familiar los consideraban «desviados».
Con la distancia, podemos ver que estos miedos llevaron a la angustia, la ira, el mal comportamiento, la disfunción y mucho dolor. La presión de guardar un secreto probablemente exacerbó la angustia normal de los adolescentes y agregó estrés a situaciones de crianza ya estresantes. Este dolor fue causado por una sociedad que obligó a estas familias a esconderse por miedo. Mientras lees estas entrevistas, te animo a recordar la fuerza social predominante que dio forma a muchos de estos momentos.
Al regresar a sus sujetos en 2022, Joe muestra sus historias en un contexto real. El tiempo cura muchas heridas y, a medida que envejecemos, recordamos los buenos tiempos y ganamos perspectiva sobre los malos tiempos. Estas familias estaban llenas de amor y querían ser lo mejor que podían ser el uno para el otro. Algunos de los niños ahora son padres, algunos están casados y otros divorciados, creando nuevos capítulos en sus vidas sin duda marcados, pero no siempre limitados por el secreto que se vieron obligados a mantener mientras crecían. Me encanta leer las historias de sus propios hijos conociendo a niños y familias LGBTQ, y cómo sus abuelos eran LGBTQ. En solo una generación, sus familias están en un mundo completamente nuevo.
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Nuestra sociedad es mucho mejor ahora que familias como la nuestra pueden vivir libre y abiertamente. La presión injusta sobre padres e hijos para que guarden un secreto es devastadora de presenciar, y me alegro de que para muchas familias esto sea cosa del pasado.
Lamentablemente, corremos el riesgo de volver a algunos de esos días.
Vivimos en una reacción social que busca obligar a nuestras familias a volver al armario. Las leyes en varios estados (más infamemente el proyecto de ley «No digas gay o trans» de Florida) están cerrando toda discusión o mención de las personas LGBTQ y nuestras familias en las escuelas. The Family Book de Todd Parr se ha convertido en uno de los libros más prohibidos en las escuelas y bibliotecas estadounidenses. Los maestros y los estudiantes se obligan a sí mismos y a la historia de sus familias a volver al armario, una vez más, haciendo de sus vidas un secreto que no pueden contar.
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Recientemente conocí a una joven transgénero en Texas, aproximadamente de la misma edad que muchos de los niños en Un secreto que no puedo contar. Mantuvo su identidad de género en secreto de sus compañeros de clase hasta que alguien se enteró y se lo dijo a todos. Su familia se vio obligada a sacarla de la escuela y desde entonces se mudó a otro estado después de que Texas promulgó una ley que criminaliza a los padres que brindan cuidados de afirmación de género a sus hijos. Es injusto e inaceptable poner esta carga sobre nuestros hijos y, sin embargo, aquí estamos de nuevo.
Estas historias, ricas y complejas, no son solo una mirada a otra era. Son una cápsula del tiempo. Actuemos para que no contengan también una advertencia urgente para nuestro futuro.