Si el mundo no te parece tan hostil con las personas LGTB como lo era hace décadas. Si piensas que tu país tiene una legislación que te protegen del odio, a la vez que te permiten desarrollar tu vida con los mismos derechos que las personas heterosexuales, no es suerte. No.
Es gracias al trabajo de cientos de mujeres lesbianas, hombres gais, personas bisexuales y trans que plantaron cara, e incluso perdieron la salud o la vida, intentando frenar injusticias.
Es el caso de Susan Cowell, una activista lesbiana, enfermera, que dedicó su vida a los derechos LGTB y a luchar contra el estigma del VIH.
Nació en la ciudad de Nueva York y creció en Long Island. Se mudó a Rochester en 1977 y se convirtió en enfermera en los Servicios de Salud Universitarios de la Universidad de Rochester. Cowell, que se había declarado lesbiana después de terminar la universidad, pronto se involucró en la Alianza Gay de Genesee Valley y fue elegida presidenta del grupo al cabo de dos años.
Entre sus logros se encuentra la organización de una manifestación en 1978, a la que asistieron mil personas, contra la visita de Anita Bryant, una activista con un brutal discurso anti LGTB. Hace unos años te contamos que la vida da muchas vueltas, y que la nieta de Anita Bryant es lesbiana. ¡Qué cosas!
A principios de la década de 1980, cuando se identificaron los primeros casos de SIDA, ayudó a iniciar una clínica de detección de infecciones de transmisión sexual en la universidad. Luego, los trabajadores de la salud comenzaron a reunirse en su porche para discutir la respuesta a la epidemia, y eso llevó a la formación de AIDS Rochester en 1983, que brindaba educación, defensa y apoyo a las personas que viven con VIH o SIDA y sus familias. Creció hasta convertirse en una clínica de servicio completo, ahora conocida como Trillium Health.
En “los primeros y más oscuros días” de la epidemia, “sucedieron muchas cosas al mismo tiempo, y Sue Cowell a menudo estaba en el centro de las cosas”, dijo Bill Valenti, médico y colega activista, al periódico Democrat and Chronicle.
Cowell se involucró en la política como resultado de su experiencia en los servicios de SIDA. “Simplemente me politizó, incluso más de lo que lo había hecho, que tenemos que hacer que el sistema funcione”, dijo una vez. «Nunca tendremos los recursos [sin] contar con el apoyo legítimo del gobierno».
Cowell fue nombrada coordinadora de SIDA del condado de Monroe en 1988. Continuó activa con una variedad de grupos comunitarios LGBTQ+, incluida la Empire State Pride Agenda.
«Dejó sus huellas en todas partes en términos de unir a la gente para hacer el trabajo», dijo Valenti al periódico. “Lo que destacó de Sue Cowell fue su humanidad. Tenía un amor genuino por la humanidad y no sólo lo sintió sino que hizo algo al respecto”.
Susan ha fallecido después de una larga enfermedad, a los 71 años. Le sobrevive su esposa Marta Maletze.